En la actualidad, se han identificado doce (12) placas grandes y
numerosos "bloques" de dimensiones menores. Las principales placas son:
Africana, Norte América, América del Sur, Placa
del Pacífico, Placa de
Nazca, Euroasiática, Cocos, Caribe, Antártica,
Australiana, de Arabia y
de las Filipinas.
Figura
1. Distribución de Placas
Tectónicas(izquierda) [7] y diferentes Tipos de Frontera
(derecha)
Las fronteras o
límites entre
placas se agrupan,
de acuerdo a la forma relativa de su desplazamiento, en tres diferentes
categorías:
Figura 2. Diferentes tipos de limite de placas [8]
1) Zona de Fallas de
Transformación: Ocurre cuando
las
placas se deslizan horizontalmente, una paralela a la otra, y son las
menos comunes de encontrar. Ejemplo: La falla de San Andrés
en
California y la falla del norte de Anatolia en Turquía.
2) Zona de divergencia (o
de extensión): Ocurre cuando las
placas se alejan una de otras como resultado de nuevas formaciones de
cortezas formándose en cantos océanicos
y grietas
continentales . Lo constituyen las dorsales
oceánicas,
como la Cordillera Centro-Atlántica, o dorsales
continentales.
Las dorsales son cordilleras o cadenas montañosas de origen
volcánico, que constituyen límites de
las placas
litosféricas. Un elemento típico de las fronteras
de
divergencia es la ocurrencia de actividad volcánica (mas que
todo, de tipo efusiva).
Estas zonas de divergencia son en la que sustenta la Teoría
de la Expansión del Piso Oceánico
3) Zona de convergencia o
de compresión: Es cuando las
placas colisionan una contra otra.
La Placa con mayor peso específico (usualmente una placa
océanica) subduce bajo la más liviana, de
allí que
también se les conoce como zonas de subducción.
La costra continental tiene 10-70 km de espesor y se compone de un
material parecido al granito. La costra oceánica tiene
aproximadamente 5 km y una composición similar al basalto,
lo
cual la hace significativamente más densa que la continental.
Las zonas de subducción se identifican por ser las regiones
más profundas del suelo oceánico (las Fosas
Oceánicas)
Se pueden distinguir tres tipos de convergencia en placas:
· Continental - Continental
(Placa de la India y Euroasia). Ejemplo: Himalayas
· Continental -
Oceánica (Placa de Nasca y Sudamérica) Ejemplo:
Los Andes
· Oceánica -
Oceánica (Placa de Nueva Guinea).
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| continental-continental |
continental-oceánica |
oceánica-oceánica |
Figura 3 . Tipos de
Convergencia de Placas [9]
En un corte transversal a nivel de la superficie de la
litósfera, se pueden encontrar los siguientes accidentes
geográficos, en las zonas de convergencia
océnica-oceánica:
Figura 4. Sección típica de profundidades
oceánicas [10]
Donde:
Plataforma continental:
Es el fondo marino que se extiende desde la
línea de costa hasta unos 200 m de profundidad, donde
usualmente
se empieza a producir un incremento importante de la pendiente, hacia
profundidades superiores.
Talud continental: Es la región del borde externo
de un
continente situada entre la plataforma continental y el fondo del
océano profundo, entre 200 y 2000 m; a menudo muy
inclinado.
Llanura abisal: Es una región extensa y plana del fondo
oceánico entre 4000 m y 7000 m de profundidad.
Dorsal o Dorsal Océanica Se encuentran en la zona donde
divergen
las placas, dentro de las zonas de extension. Llegan a elevarse hasta 3
km sobre el nivel medio del suelo oceánico. Dichas dorsales
oceánicas constituyen la esencia de la tectónica
de
placas.
A continuación se presenta un Modelo Digital de Mapa de
Actividad Tectónica más detallado.
